金沢医王の里で、ふたたび５Min.

先日の9月13から18日まで、USAから十年来の友人が車いすに乗って、金沢にやって来ました。今年で8回目の来日というツワモノもいます。この日、金沢の医王の里で「ぬくもりの木道」一期工事の完成と二期工事のスタートである式典が開催されました。招待をいただいたのが、十年間続いて渡航費の支援をいただいているMAZDA様と、今回の国内滞在費のすべてをご提供いただいたテレビ金沢様。感謝申し上げます。

フィジカルチャレンジツアーは、障害をもつアメリカ人が日本での滞在経験をするタイプと、それとは逆に、障害をもつ日本人がアメリカでの滞在経験をするタイプとの二種類があります。

今回は日本滞在ツアーで、金沢城、兼六園などを見学しました。そこはバリアフリーな場所ばかりではありませんでしたが、それでこそ「フィジカルチャレンジツアー」であり、「見学したい」と思ったら「努力」しなければなりません。

ツアー中、ガイドの方が彼女たちの車椅子を押そうとした時、「あれっ、この車椅子は押すところが無いですね」とびっくりしていました。そうです、「押されて」進むのではなく、できる限りインデペンデンス（自立）するのが、このツアーの目的なのです。

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少し話は遡ります。

前回の日本人がアメリカに行くツアーでは、登校拒否の子供とその父親、車椅子で自立生活を目指す方、またこの活動に興味をもつ数名の方々が参加されました。その一人に、内藤忠君がいました。

彼は山形大学の院生でMTB大好き、米沢のチームホシを介して私たちと親密になっていきました。何度もボランティアで大会の協力をしてくれました。そのうち、彼は車椅子の仲間やフィジカルチャレンジツアー、インデペンデンスボードウォークに惹かれ、ついに参加に踏み切りました。純粋で熱い意思に感動した多くの仲間が、彼に餞別と拍手を贈りました。

ツアー中の彼は、いつも目を輝かせていました。あるエデュケーションセンターでは嗚咽して泣いていました。そんな彼に私は、「日本にもこんな施設を作ろうな、内藤！」と熱く誓った次第です。彼の体中は感動で満ち溢れていました・・・・・・・・・・。そんな内藤君でしたが、帰国して数ヵ月後、突然私たちの手の届かない世界に飛び立ってしまいました。もしかしたら突然ではなく、何かの伝達が多くあったのではと、今でも私たち内藤君と共に過ごした多くの仲間たちは心を痛めております。

・・・・・・でも、と最近は自らを慰めることがあります。
「あの感動を味わえて、よかったな」と。人生最大の感動と言った彼の涙まみれの顔を、決して忘れることができません。

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話は戻りますが、この金沢のイベントに、内藤君のご両親が参加されました。インデペンデンスボードウォークを歩く両名の後姿が、印象的でした。

内藤君を愛した私たちは、彼の話をしようとするといつでも、涙を零れさせます。ご両親も同じです、それ以上に・・・・・・・・。

「ここへ来てよかったです・・・・・」ここからの五分にも満たない会話は、今回申し訳ございませんが、話せる時期が来るまで私の宝物とさせていただきます。辛かったことでしょうが、来ていただいたことで、何かが進むように思います。私も日本中にボードウォークを創る度に、彼の感動の話を伝えて行きたいと思います。

目を合わせて５分もすれば、話さなくても伝わります
それは、内藤青年の輝く目の時も同じでした・・・

このNPO法人を設立することになったのは、
悲しいことですが、

そんな彼の死を知った５分後の固い決意からでした・・・

内藤君、

私は決して、この活動をやめませんので、安心してください

これから何があろうとも・・・

ご冥福をお祈りします。